Come la biodiversità crea sé stessa

Con il 2009 si festeggiano contemporaneamente i 200 anni dalla nascita di Charles Darwin e i 150 anni dalla pubblicazione dell’Origine della Specie, il saggio che ha iniziato ad aprire la scatola della biodiversità con l’occhio razionale della selezione naturale.

A proposito arriva proprio uno studio, pubblicato recentemente su Science, che offre importanti indizi su come non solo le nuove specie vengano alla luce, ma come la medesima biodiversità possa giocare un ruolo importante nella creazione di sé stessa.

Charles Darwin nasce in Inghilterra il 12 febbraio
del 1809 e muore all’età di 73 anni il 19 aprile 1882

Andrew Forbes, Thomas Powell e Jeffrey Feder della University of Notre Dame, Indiana, Usa, hanno mostrato che la vespa Diachasma alloeum si sta evolvendo in una specie incipiente (che si sta per isolare dal punto di vista riproduttivo) in risposta alla specializzazione della mosca da frutto Rhagoletis pomonella.

Encyclopedia of Life è online

Da pochi giorni è online “Encyclopedia of Life” (EOL), l’enciclopedia sulla biodiversità che intende catalogare le quasi due milioni di specie viventi attualmente conosciute attraverso un processo collaborativo che vedrà lavorare gli scienziati a fianco del pubblico meno esperto ma motivato da una grande passione per tutto ciò che ha che fare con il mondo degli animali.

Presentata alla “Conferenza sulla tecnologia, l’intrattenimento e il design” (TED) tenutasi qualche giorno fa a Monterey in California, l’enciclopedia può contare attualmente su 30 mila schede. Questa prima versione del portale presenta 25 pagine esemplificative che hanno la funzione di mostrare subito al visitatore le potenzialità del sito.

A ogni specie sarà dedicata una pagina specifica che conterrà informazioni descrittive sull’animale, sulla sua ecologia, distribuzione, evoluzione e sistematica. Saranno poi presenti i link alle mappe sulla distribuzione, contenuti video e gallerie di immagini, oltre a un elenco sulla nomenclatura scientifica e i sinonimi del lessico comune in diverse lingue. Esiste poi anche un utile e immediato menu che rende molto più facile la consultazione delle categorie nella quali è classificata la specie.

Inaugurato il deposito di sementi nelle Svanbard

Il deposito sotterraneo nelle Svanbard, le isole norvegesi posizionate nel Mare Glaciale Artico, apre ufficialmente le porte alle sementi di varietà alimentari provenienti dalle terre di mezzo mondo.

Lo “Svalbard Global Seed Vault”, questo il nome del deposito che contiene la collezione di sementi più grande esistente, è stato inaugurato a fine febbraio dal primo ministro norvegese Jens Stoltenberg, il presidente della Commisione Europea José Manuel Barroso e l’ambientalista africana premio nobel per la pace Wangari Maathai, i quali, uniti a una nutrita schiera di agrobiologi, hanno simbolicamente deposto i primi semi all’interno della struttura.

Il deposito si trova nel villaggio di Longyearbyen nell’isola di Spitsbergen a una profondità di circa 130 metri. Al suo interno si trovano 268 mila campioni distinti di semi provenienti da diversi angoli del pianeta. Ogni campione conta alcune centinaia di sementi le quali, messe assieme, fanno circa 10 tonnellate di materiale.

Le temperature raggiunte nel deposito scavato nella profondità della roccia artica sono ideali per la conservazione di queste 100 milioni di sementi, le quali rimarranno inalterate per più di 200 anni anche nel caso del probabile riscaldamento climatico del pianeta.