Tracce di polvere vitale

Alcuni astronomi statunitensi hanno rilevato i primi indizi della presenza di molecole organiche nella nube che circonda una giovane stella in formazione. HR 4796A, questo il nome del corpo celeste, ha solo otto milioni di anni e si trova nella costellazione del Centauro a circa 220 anni luce dalla Terra.

Sia la radiazione visibile sia la radiazione nell’infrarosso rilevate dal telescopio spaziale Hubble, indicano che lo spettro della luce proveniente dalla nube che circonda HR 4796A si colloca sul rosso, un dato che solitamente indica la presenza di ossido di ferro.

Nel loro studio, pubblicato a gennaio sulle Astrophysical Journal Letters, John Debes e Alycia Weinberger del Carnegie Institution for Science e Glenn Schneider dell’Università dell’Arizona, osservano però che la marcata intensità del rosso farebbe invece propendere per la presenza di molecole organiche complesse, le cosiddette toline, che secondo alcune teorie sarebbero state i precursori delle molecole che hanno permesso la nascita della vita sulla Terra.

Oggi queste molecole non possono formarsi naturalmente nel nostro pianeta perché verrebbero immediatamente distrutte dall’ossigeno presente nell’atmosfera. Tuttavia, secondo i ricercatori statunitensi, le condizioni estremamente diverse sulla stessa Terra alcuni miliardi di anni fa non avrebbero ostacolato il processo di formazione.